Все основные торговые операции с нефтью происходят на товарно-сырьевом рынке. Крупнейшими его представителями являются Нью-йоркская и Лондонская нефтяные биржи. Активным участником нефтяного рынка является и Сингапурская биржа.

Добываемая нефть отличается по качеству. Она может содержать различные примеси. К их числу можно отнести парафиновые добавки, смолы и иные вещества. Чем грязнее нефть, тем меньше ее стоимость.

За эталон на мировом рынке принята нефть марки «брент». Она является своеобразным показателем стоимости нефти на всех сегментах товарно- сырьевого рынка.

Как правило, на нефтяном рынке заключаются фьючерсные контракты, которые оплачиваются, исходя из текущих рыночных цен на нефть. Минимальный объем одного такого контракта должен быть не менее 1000 баррелей.

На спотовом рынке предлагается нефть, добываемая в Дубаях. Она является главным ориентиром, определяющим стоимость иных сортов черного золота. В США добывается нефть, которая по своим качествам превосходит нефть марки «бренд». На рынке ее именуют «легкой» или «сладкой». Есть еще нефть, марки «Urals», которая добывается в России. Эти продукты отличаются низким содержанием серы и довольно высокой стоимостью.

Огромное влияние на деятельность нефтяного рынка оказывает концерн ОПЕК, в состав которого входят тринадцать стран, экспортеров нефти. Они добывают и реализуют семь ее сортов, определяют ценовые коридоры, и в общей сложности контролируют более 2/3 мировых нефтяных запасов. Россия в данной структуре исполняет роль наблюдателя.

Цена на нефть меняется с каждым годом. Совсем недавно за один баррель предлагали 60-70 долларов, сегодня же его цена колеблется в пределах 40 долларов. Рост нефтяных котировок, равно как и их падение, обусловлен целым рядом факторов. Большое значение здесь имеет уровень спроса на нефть, а также объем ее добычи. В последнее время спрос на нефть несколько отстает от объемов ее добычи, что приводит к падению нефтяных котировок. К тому же, основная часть добываемой нефти по качеству относится к среднему классу, которая, конечно же, уступает «легкой « нефти, из которой изготавливается высококачественный бензин.

Что касается низкокачественной нефти, то низкий на нее спрос обусловлен, также, ограниченными возможностями нефтеперерабатывающей отрасли. Здесь на первый план выступает отсутствие необходимых мощностей. Как мы уже говорили, авиационное топливо, и бензин с высоким октановым числом изготавливаются из «легкой « нефти, что вызывает повышенный на нее спрос и постоянное повышение цены.

Также на нефтяные котировки оказывают влияние политические события. В этом случае рынок просто опасается перебоев с поставками нефти, что и вызывает ее ценовые изменения. Все это тут же отражается на экономике стран, экспортеров нефти, таких, например, как Россия, Иран, Саудовская Аравия. Они вынуждены договариваться о квотах, решать вопросы, связанные с ограничением добычи нефти. Все это очень сложно и достигается огромными усилиями. Ведь лишаться весомой доли прибыли никто не хочет.

Изменение цены на нефть отражается и на экономике стран ее импортеров. У них может наблюдаться перекос торгового баланса, повышение инфляции, падение курса национальной валюты.

У стран экспортеров повышение цены на нефть стабилизирует ситуацию в экономике и укрепляет национальную валюту, за счет притока зарубежных денег. Для местных компаний это не совсем хорошо, так как основная доля инвестиций тут же направляется в нефтяную отрасль.